ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಮಹಾ ರಹಸ್ಯ: ಕೇವಲ 10.7 ಜ್ಯೋತಿರ್ವರ್ಷಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ‘ಭೂಮಿ’!

ರಾತ್ರಿಯ ನಿಶ್ಯಬ್ದದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ನೋಡುವಾಗ ನಿಮಗ ಎಂದಾದರೂ ಅನ್ನಿಸಿದೆಯೇ?—“ಈ ಅಪಾರ ಶೂನ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾವೊಬ್ಬರೇ ಬದುಕಿದ್ದೇವಾ? ಅಥವಾ ನಮಗೊತ್ತಿಲ್ಲದಂತೆ ಎಲ್ಲೋ ದೂರದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ಜಗತ್ತು ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದೆಯಾ?”

ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಮಾನವನ ತಲೆಯನ್ನು ಕೊರೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಬಿಲಿಯನ್ ಡಾಲರ್ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ವಿಜ್ಞಾನ ಲೋಕ ಈಗ ಭರವಸೆಯ ಹೊಸ ಉತ್ತರ ಪ್ರಕಟಿಸಿದೆ. ಹೌದು, ನಮ್ಮ ಸೌರಮಂಡಲದ ಅತ್ಯಂತ ಹತ್ತಿರದ ನೆರೆಹೊರೆಯಲ್ಲೇ ಜೀವಸಂಕುಲವನ್ನು ಪೋಷಿಸಬಲ್ಲ ಅದ್ಭುತ ಗ್ರಹವೊಂದನ್ನು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ್ದಾರೆ! ಅದರ ಹೆಸರು ‘GJ 887 d’.

ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ವಿಶಾಲತೆಗೆ ಹೋಲಿಸಿದರೆ, ಇದು ಕೇವಲ 10.7 ಜ್ಯೋತಿರ್ವರ್ಷಗಳಷ್ಟು ದೂರದಲ್ಲಿದೆ. ಅಂದರೆ, ಕಾಸ್ಮಿಕ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ ಇದು ಪ್ರಾಯೋಗಿಕವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಪಕ್ಕದ ಮನೆಯೇ ಸರಿ!

‘ಸೂಪರ್–ಅರ್ಥ್‘: ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಸೂಪರ್‌ಹೀರೋಗಳಿಲ್ಲ!

‘GJ 887 d’ ಒಂದು “ಸೂಪರ್-ಅರ್ಥ್” (Super-Earth). ಈ ಹೆಸರು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ ಕಾಮಿಕ್ಸ್ ಬುಕ್ಸ್, ಫ್ಯಾಂಟಸಿ ಸಿನಿಮಾಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣುವ   ಅಸಾಧಾರಣ, ಅತಿಮಾನುಷ ಶಕ್ತಿ ಇರುವ ಸೂಪರ್‌ಹೀರೋಗಳು ನೆನಪಾಗಬಹುದು, ಆದರೆ ಅಸಲಿ ವಿಷಯ ಅದಲ್ಲ!

• ಇದು ನಮ್ಮ ಭೂಮಿಗಿಂತ ದೊಡ್ಡದಾದ ಮತ್ತು ನೆಪ್ಚೂನ್‌ಗಿಂತ ಚಿಕ್ಕದಾದ, ಕಲ್ಲು-ಬಂಡೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಗ್ರಹ.
• ತನ್ನ ದೈತ್ಯ ಗಾತ್ರದ ಕಾರಣದಿಂದಾಗಿ, ಇದು ಬಲವಾದ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆ, ದಟ್ಟವಾದ ವಾತಾವರಣ ಮತ್ತು ತನ್ನ ಒಡಲಿನಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಸಾಗರಗಳನ್ನು ಅಡಗಿಸಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ದಟ್ಟವಾಗಿದೆ.

‘ಗೋಲ್ಡಿಲಾಕ್ಸ್ ವಲಯ‘—ಅತಿಯಾದ ಬಿಸಿಯೂ ಅಲ್ಲ, ವಿಪರೀತ ತಂಪೂ ಅಲ್ಲ!

ಈ ಗ್ರಹದ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ವಿಶೇಷತೆಯೆಂದರೆ, ಇದು ತನ್ನ ನಕ್ಷತ್ರದ ಸುತ್ತಲಿನ “ವಾಸಯೋಗ್ಯ ವಲಯ“ ಅಥವಾ “ಗೋಲ್ಡಿಲಾಕ್ಸ್ ವಲಯ” (Goldilocks Zone) ದಲ್ಲಿದೆ.

ಇದರ ಅರ್ಥವೇನು?

ಈ ಗ್ರಹವು ತನ್ನ ನಕ್ಷತ್ರಕ್ಕೆ ತೀರಾ ಹತ್ತಿರವೂ ಇಲ್ಲ, ತೀರಾ ದೂರವೂ ಇಲ್ಲ. ಇದರ ಮೇಲ್ಮೈ ತಾಪಮಾನವು ಎಷ್ಟು ಹದವಾಗಿದೆ ಎಂದರೆ, ಅಲ್ಲಿ ನೀರು ಮಂಜುಗಡ್ಡೆಯಾಗಿಯೂ ಹೆಪ್ಪುಗಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಆವಿಯಾಗುವುದೂ ಇಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ದ್ರವರೂಪದ ನೀರು ಹರಿಯಲು “ಸರಿಯಾದ” ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಇದೆ!

ನಮಗೆಲ್ಲ ತಿಳಿದಿರುವಂತೆ, “ಎಲ್ಲಿ ನೀರಿದೆಯೋ, ಅಲ್ಲಿ ಜೀವವಿದೆ.” ಭೂಮಿಯ ಮೇಲಿನ ಜೀವ ವಿಕಸನಕ್ಕೆ ನೀರೇ ಮೂಲಾಧಾರ. ಹಾಗಾಗಿ, GJ 887 d ಗ್ರಹದಲ್ಲೂ ನೀರಿನ ಅಸ್ತಿತ್ವ ಇರಬಹುದು ಎಂಬುದು ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ಕುತೂಹಲ ಮೂಡಿಸಿದೆ.

ಈ ರೋಮಾಂಚಕ ಜಗತ್ತನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿದ್ದು ಹೇಗೆ?

ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಖಗೋಳವಿಜ್ಞಾನಿಗಳ ತಂಡವೊಂದು ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಮೂಲಕ ಈ ಗ್ರಹವನ್ನು ಬೇಟೆಯಾಡಿದೆ. ಪ್ರಮುಖ ಸಂಶೋಧಕರಾದ ಡಾ. ಗಿಲ್ಲೆಮ್ ಆಂಗ್ಲಾಡಾ–ಎಸ್ಕುಡೆ ಮತ್ತು ಯುರೋಪಿಯನ್ ಸದರ್ನ್ ಅಬ್ಸರ್ವೇಟರಿಯ (ESO) ಅವರ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ಉಪಕರಣವನ್ನು ಬಳಸಿ ಈ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ.

ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ನೇರವಾಗಿ ಗ್ರಹವನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ! ಬದಲಿಗೆ, ಗ್ರಹವು ತನ್ನ ನಕ್ಷತ್ರವನ್ನು ಸುತ್ತುವಾಗ ಉಂಟಾಗುವ ಗುರುತ್ವಾಕರ್ಷಣೆಯ ಸೆಳೆತದಿಂದಾಗಿ, ಆ ನಕ್ಷತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸುವ ಅತ್ಯಂತ ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ “ಅಲುಗಾಟಗಳನ್ನು” (Wobbles) ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವ ಮೂಲಕ ಈ ಗ್ರಹದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಂಡರು.

ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳ ಮುಂದಿನ ನಡೆ ಏನು?

GJ 887 d ನಮ್ಮ ಸೌರಮಂಡಲಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಭವಿಷ್ಯದ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ದೂರದರ್ಶಕಗಳಾದ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಎಕ್ಸ್‌ಟ್ರೀಮ್ಲಿ ಲಾರ್ಜ್ ಟೆಲಿಸ್ಕೋಪ್ (ELT) ಮತ್ತು ಬಾಹ್ಯಾಕಾಶ ಆಧಾರಿತ ಆಧುನಿಕ ವೀಕ್ಷಣಾಲಯಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಈ ಗ್ರಹದ ವಾತಾವರಣವನ್ನು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಿವೆ.

ಅಲ್ಲಿ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವುದು ಇವುಗಳನ್ನು:

1. ಆಮ್ಲಜನಕ (Oxygen) ಮತ್ತು ಮೀಥೇನ್ – ಜೀವದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಸಾರುವ ರಾಸಾಯನಿಕ ಸಹಿಗಳು.
2. ದಟ್ಟವಾದ ವಾತಾವರಣ ಮತ್ತು ಸೂಕ್ತ ತಾಪಮಾನ.

ಕೊನೆಯದೊಂದು ಆಲೋಚನೆ…

ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು GJ 887 d ನಲ್ಲಿ ಅನ್ಯಗ್ರಹ ಜೀವಿಗಳು ಇದ್ದೇ ಇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಸದ್ಯಕ್ಕೆ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ವಿಜ್ಞಾನದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅತ್ಯಂತ ಭರವಸೆಯ ಹೊಸ ಹಾದಿಯನ್ನಂತೂ ತೆರೆದಿದೆ.

ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮಾನವ ಕುಲ ಆಕಾಶದ ಕಡೆಗೆ ಮುಖಮಾಡಿ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ಸಿಗುವ ಕಾಲ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಂತಿದೆ. ಬಹುಶಃ… ಕೇವಲ 10.7 ಜ್ಯೋತಿರ್ವರ್ಷಗಳ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಆ ನೀಲಿ ಗ್ರಹದ ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅಲ್ಲಿನ ಯಾವುದೋ ಒಂದು ನಾಗರಿಕತೆಯೂ ನಮ್ಮ ಸೌರಮಂಡಲದ ಕಡೆಗೆ ಕೈತೋರಿಸುತ್ತಾ, “ಅಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಬದುಕಿದ್ದಾರಾ?” ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಿರಬಹುದೇನೋ!

ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡದ ಈ ಅದ್ಭುತ ಪ್ರಯಾಣ ಈಗಷ್ಟೇ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ!